估值500亿，一只超级独角兽倒下

一切来得猝不及防。

本周，福特官方一纸声明震撼创投圈：由福特、民众联手投资的自动驾驶公司 Argo AI 将被关闭并遣散，员工和部门零部件将划分被福特汽车公司和民众汽车公司吸收。

新闻传来，不少VC投资人感应惊惶——须知道，Argo AI是一些自动驾驶创业公司对标的工具，它的天价估值曾经振奋了众多押注自动驾驶赛道的投资人和创业者。

时间回到2016年11月，从谷歌自动驾驶项目去职的Bryan Salesky联手密友，一同在美国匹兹堡确立了Argo AI。厥后，福特收购Argo AI，而真正让公司名声大振的是2019年，民众汽车26亿美元低调入局，Argo AI估值一度到达73亿美元（约合人民币500亿元）。

然而没想到，纵然有了两家全球汽车巨头撑腰，Argo AI依然难以为继。眼见500亿估值轰然坍塌，让人感伤万千。

一只超级独角兽突然倒下

曾几何时，Argo AI是自动驾驶赛道炙手可热的超级独角兽。

公司的故事始于两位首创人——首创人之一Bryan Salesky，曾在谷歌担任无人车的硬件研发主管；另一位首创人Peter Rander，则是Uber自动驾驶汽车项目的运营官。

2002年，Bryan Salesky本科结业于匹兹堡大学盘算机工程专业。由于对机械人手艺应用有着浓郁的兴趣，他随后进入了卡内基梅隆大学机械人研究所下属的国家机械人工程中央。时代，Bryan治理了该中央最大的商业项目组合，包罗卡特彼勒的自动采矿卡车。2007年，由他向导的Tartan Racing软件工程代表卡内基梅隆大学加入DARPA都会挑战赛并获胜。

2011年，Bryan加入谷歌自动驾驶汽车团队，希望推动自动驾驶手艺落地。而在卡内基梅隆大学国家机械人中央事情时代，Bryan熟悉了日后一起确立Argo AI的同伴——Peter Rander。

1969年出生的Peter Rander比Bryan Salesky年长不少。1991年，Peter在底特律-梅西大学获得电气工程学士学位。两年后，他又拿到硕士学位，并在1998年从卡内基梅隆大学电子和盘算机工程专业博士结业。在卡内基梅隆大学国家机械人研究中央任职时代，Peter认真的主要是涉及盘算机视觉、感知、路径设计和控制，以及基于仿真的机械人系统开发和测试，另有一些辅助人类操作员举行多条理交互的界面项目。与Bryan一样，Peter也是个希望学以致用的人。脱离国家机械人研究中央后，他选择了那时在美国新崛起的共享出行独角兽Uber。

自动驾驶手艺的应用落地，并非一帆风顺。多年连续的亏损，项目商业化的遥遥无期，让谷歌自动驾驶部门在2016年发作了一股去职潮。2016 年头，谷歌无人驾驶项目最早的工程师之一Anthony Levandowski带着三名划分在机械人、舆图、软件工程领域有着资深履历的谷歌员工一起确立了Otto。

同年8月，谷歌自动驾驶项目手艺认真人Chris Urmson脱离谷歌，并团结来自谷歌、苹果、特斯拉等公司的多名员工，确立了无人驾驶创业公司Aurora Innovation。一时间，谷歌涌现了一股去职自主创业潮。

受到启发，Bryan脱离了事情了5年的老东家谷歌，找到了之前在国家机械人研究中央熟悉的Peter。理念相同的两人一拍即合，2016年11月一起确立了自己的自动驾驶公司Argo AI。这家主要研究L4级自动驾驶系统的公司，希望在人流麋集的都会区域提供共享出行和货物投递等相关服务。

若是说此前的自动驾驶手艺还处于科研学术探索时期，那么2016年则是一道分水岭，往后自动驾驶赛道迎来了一阵发作期。CB Insight数据显示，2017年全球智能驾驶融资到达32.68亿美元，同比上年增速到达234.1%。

自动驾驶赛道的火热，让Argo AI在融资路上走得异常顺遂。在Argo AI开办仅一年后，福特便按捺不住将其收入囊中，并将已有的自动驾驶部门合并入内。彼时Argo AI已经提升为估值跨越10亿美元的独角兽。

被福特收购后，Argo AI仍保持着低调状态，鲜有新闻传出。直至2019年，民众汽车26亿美元投资入局，才让这只自动驾驶独角兽浮出水面。民众投资入股后，Argo AI估值更是水涨创高，估值一度到达73亿美元（约合人民币500亿元），员工突破2000人。

然而时过境迁，纵使拥有福特与民众两家全球着名车企撑腰，既不缺钱也不缺手艺实行平台的Argo AI照样无法脱节难以商业化的运气，走向了停业的终章。

谁杀死了明星独角兽？

唏嘘之余，我们试图探索这只超级独角兽的殒命缘故原由。

一语概之，Argo AI是被福特和民众战略性甩掉的。公司谈话人在一份声明中示意，“在与股东的协调下，Argo决议不再继续运营。”部门员工将有时机继续在福特或民众汽车谋得职位，从事自动驾驶手艺方面的事情，而部门员工将面临失业。

何以走到了这一步？资料显示，Argo AI主要研发虚拟驾驶员系统，包罗传感器、软件、盘算平台和高精舆图等，最终将应用于福特的自动驾驶汽车。昔时拿到民众的投资后，Argo AI的这套解决方案也将应用于民众团体的自动驾驶汽车。根据设计，民众将与福特配合分管Argo AI的研发用度，同时辅助Argo AI把营业拓展到欧洲。

危险有迹可循。2019年，Argo AI被福特收而复拆，联手民众继续瞄准L4级自动驾驶系统，还与美国网约车平台Lyft杀青互助，希望推出Robotaxi。但由于希望缓慢，无人驾驶出租车的落地并不顺遂，而随着福特和民众汽车遭遇转型压力，纷纷改变思绪，决议不再注资。其着实今年7月，Argo AI已经被爆最先裁员。

福特在一份声明中直接坦言了甩掉的缘故原由：公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助手艺，而不是Argo的完全自动驾驶目的。福特汽车CEO吉姆·法利更是示意：“实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车另有很长的路要走，我们纷歧定要自己研发这种手艺。”

「车界卷王」日系车跌落神坛

「车界卷王」日系车跌落神坛,种种迹象正在表明，日系车急了、卷了、险了……随着日系车跌落神坛，或将预示了燃油车时代的尾声已到来，而当汽车产业全面转向电动化时代，谁又将成为新能源汽车市场的“新王”？我们拭目以待。

福特首席财政官John Lawler则直言，该公司以为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才气看到回报，这意味着还需要数十亿美元的投资。福特高级手艺职员也示意，制造一辆能够在麋集的都会环境中自由行驶的自动驾驶出租车，“比把人送上月球还难”。

换言之，Argo AI所引领的L4偏向另有一段长长的路要走，投资方看不到短期内商业化落地的可行性，故而选择忍痛止损。福特汽车同时官宣，决议住手L4偏向的投入，住手ArgoAI的投入，转而集中资源做L2+和L3智能驾驶的开发。

福特的亮相也导致民众完全退出。民众设计将其自动驾驶事情集中在与博世和地平线的现有互助上。民众CEO 在一份声明中示意，“尤其是在未来手艺的开发方面，专注和速率至关主要。我们的目的是在尽可能短的时间为客户提供最壮大的功效，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”

为了缓解资金压力，Argo AI在2021年曾设计走向IPO，但最后思量到种种难题不了了之。

给创业者拉响警钟

没有造血能力的独角兽沦为“纸老虎”

Argo AI倒下也许只是一个最先。

今年7月，特斯拉关掉其位于加州圣马特奥的办公室并裁员其中员工229名。据悉，这支团队正是隶属于特斯拉自动驾驶研发团队。

虽然马斯克在今年6月给公司的内部邮件中将裁员归因于“感受经济状态不佳”，但最先开刀的是自动驾驶团队，信号不言而喻。

现实上，自动驾驶赛道确实不再如往年般猛火烹油，裁员与高管去职触目皆是。自2020年至今，美国多家自动驾驶独角兽相继裁员。累计融资跨越70亿元自动驾驶融资王Zoox宣布裁员10%；Kodiak Robotics宣布裁员20%；今年5月，通用此前收购的自动驾驶公司Cruise裁掉近8%的员工……

我们把视线拉回海内，不少自动驾驶研发高管也相继去职。华为自动驾驶系统CTO、车BU首席科学家陈亦伦选择脱离效力了四年的华为；蔚来自动驾驶副总裁章健勇、理想座舱软件与电子电气营业认真人王凯、阿里巴巴前副总裁达摩院自动驾驶实验室原认真人王刚等也都在团队调整中选择去职……

但另一边，自动驾驶赛道却并不缺融资。去年4月，谷歌母公司Alphabet旗下的无人车公司Waymo CEO John Krafcik宣布去职。而在短短两个月后，这家公司便获得25亿美元的大额融资。

即便今年一级市场普遍隆冬，自动驾驶赛道依然有一杯不错的羹可以分。据不完全统计，自2022年至今，自动驾驶行业已发生跨越80笔融资事宜，其中亿元及以上的大额融资有21笔，背后有不少着名VC/PE机构的身影。

仅仅本周，奕行智能完成超3亿元Pre-A轮融资，广汽资源、东方富海领投，越秀产业基金、国创中鼎、和利资源、临芯投资、火山石资源、海微科技等跟投；今年5月，文远知行宣布获得博世团体的战略投资，最新估值跨越44亿美元；今年4月，毫末知行获得由中银团体投资有限公司领投、首程控股跟投的数亿元A+轮融资；同月，小马智行则完成D轮融资首次交割，最新估值到达85亿美元……可谓一半海水，一半火焰。

为何自动驾驶赛道若何冰水两重天？

从战略角度而言，新能源汽车智能化是继电动化之后的下一程，已经成为所有造车玩家的共识，没有人会愿意错过。在北京一家着名美元VC眼中，智能汽车的第二轮竞赛，自动驾驶是焦点。“谁能率先交付成熟的自动驾驶产物，谁就能与主机厂一同突围。”

然而理想总是丰满的，现实依旧残酷。商业化落地，是摆在每一家自动驾驶企业眼前的难关。漫长的商业化周期，像是一场无限期的马拉松将参赛选手在起跑时的犹豫满志消磨，选手倒在中途中已成常态。

二级市场对无法实现商业化的自动驾驶企业并不手软。最近，Mobileye估值缩水50%上市，而已经上市的自动驾驶企业如图森未来、Luminar、Aurora等，市值都大幅跌去超80%，这些都已经给一级市场浇了冷水。

“领先太多，反而成为了义士。”对于Argo Ai的倒闭，有业内职员在社交媒体上叹息。

种种迹象解释，现在在海内外自动驾驶赛道，L4自动驾驶在手艺、商业模式、律例尺度、供应链等方面都面临难题，且面临的落地挑战正越来越详细，稀奇在乘用领域，险些所有的玩家都最先降维释放到量产车，开启L4向L2+的转型。

以是我们看到，当下不少自动驾驶企业最先追求新的生计之道——自动降维。高级其余L4或L5无法量产，那就为车企提供级别更低的L2或L3的辅助驾驶方案；相比自动驾驶乘用车，场景庞洪水平更低的自动驾驶卡车，成为赛道新热门。

这也向行业证实晰一个事实，若是没有造血能力的自动驾驶公司，即不能量产的公司，将面临极大的生计危急。

“展望年底前，自动驾驶行业开启大裁员。”当行业快速出清去泡沫，活下去成了第一要义。

本文泉源投资界，作者：戴昌洲 刘福娟，原文：https://news.pedaily.cn/202210/502895.shtml

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